財報“叫好不叫座”,Facebook怎麼瞭?

北美當地時間5月3日,Facebook交出瞭一份“看上去很美”的2017年一季度財務報表:每股攤薄後收益1.04美元(高於湯森路透估計前值的0.87美元),總收入80.3億美元(高於湯森路透估計前值的78.4億美元),日活躍用戶12.8億(高於StreetAccount估計前值的12.6億),與去年同期的53.8億美元總收入相比,更是上瞭一個大臺階。

然而這樣的“利好”華爾街投資人卻似乎並不買賬:當天Facebook股價原木餐桌|原木餐桌推薦重挫瞭3%,此後接連幾個交易日也未能收復失地。

這是怎麼回事?難道紮克伯格(MarkZuckerberg)點石成金的魔法居然失靈瞭?就算如此,明明“形勢一片大好”,股市怎麼如此不給面子?

對Facebook的強勢早就敢怒不敢言的競爭對手和吐槽者或正忙於彈冠相慶———你也有“叫好不叫座”的一天,但更多投資者和觀察傢卻更希望“知其所以然”。

正如一些分析傢所指出的,盡管去年11月2日公佈2016年三季度報表時,Facebook首席財務官韋赫納(DavidWehner)曾指出“我們擁有三個主要營收增長因素”(廣告數量的增長、移動業務的擴張、新興業務的回報),但他當時就顯得有些“底氣不足”地表示,在這三大主要營收增長因素中,廣告數量的增長是高居第一位的,且Facebook對其依賴程度還在增加,而“這種廣告數量的增長是不可持續的”,他當時預測,2017年年中以後,Facebook廣告增長將出現拐點。

某種程度上韋赫納的預言並未成真:今年一季度Facebook廣告營收高達78.6億美元,高於StreetAccount估計前值的的76.8億美元,每位用戶平均4.23美元,高於StreetAccount估計前值的4.17美元,單就廣告收入而言,同比暴增51%,較過去一段時間平均25%左右的增幅,幾乎翻瞭一番。也難怪紮克伯格要信誓旦旦地說服投資者繼續相信自己的魔法:“我們已經在2017年開瞭個如此精彩的好頭”。

然而投資者可沒那麼容易輕信,畢竟Facebook不再是什麼新鮮東西,大傢不能光聽好聽的,也要認真分析一下。

一些分析傢指出,“好消息”其實真的經不起推敲。

前面不是提瞭麼,本季度Facebook總收入不過80.3億美元,而廣告收入一傢就幹瞭78.6億美元,也就是說,廣告以外那麼多燒錢無數的拓展項目———移動、社區、FacebookMessanger、虛擬現實、原創視頻……總共隻為公司賺瞭1.7億美元,占比僅為可憐的2.12%.也就是說,韋赫納所預警的“廣告收入終將下降”雖的確暫未兌現,但他高調渲染的“三大主要營收增長因素”,其實隻有“一大”而已,且這“一大”還越來越大。

問題是,這個廣告收入的“一大”的確是不可能一直這麼“大”下去的。

一些分析傢指出,Facebook無休止地在視頻和網頁上附加廣告———片頭廣告、插入廣告、彈窗廣告,已有越來越多的用戶表示“夠瞭,太多瞭”,這樣的“廣告增長”到瞭一個臨界點就勢必出現反效果,而這個臨界點顯然是越來越近瞭。紮克伯格不久前曾抱怨一些軟件商開發“彈窗屏蔽軟件”,堵瞭Facebook的財路,然而許多人卻正嫌Facebook過多的強制性附加廣告“掃瞭本大爺興致”,酒裡摻點水是不妨的,但倘過瞭頭、變成水裡摻點酒,用戶是會用腳投票的。要知道一些異軍突起的競爭對手,如剛剛上市的Snap,正在以“我們的強制廣告少,看得更舒服”為賣點,竭力拉攏受夠瞭“紮克伯格小廣告”的Facebook用戶。

紮克伯格的“偏方”是“社區”,他大聲疾呼“現在是建立Facebook全球化社區的時候瞭”,他勾勒瞭“十幾億人加入我們的社區”這樣一幅恢弘的場景,並具體給出瞭針對十幾億普通用戶的FacebookMessanger和針對7000萬小微企業的FacebookPages,很顯然,他和首席運營官桑德伯格(SherylSandberg)都期待著這些“目標客戶”都將很快變成“廣告客戶”,並給出瞭“先嘗後買”的新興市場開發策略。桑德伯格更對Instagram的業務增長潛力予以高度預期。

然而不論“社區”或“有償商務交流平臺”,都不是什麼新鮮東西,雅虎做過,微軟做過,但他們都不成功,或至少不那麼成功。很顯然,紮克伯格和桑德伯格希望在自己的“社區”引入有償的會員制,從而“鎖定”最基本的收入,但在這個門檻並不高、也不缺乏借鑒模板的領域,後來者完全可以用“免費入場”的策略輕易占據先機。當年不少電子郵箱開發商都嘗試過有償服務,結果如何,大傢都看見瞭。

紮克伯格還試圖說服大傢相信,移動平臺的擴張將成為“新的利益增長點”,但在這一點上甚至他自己舉出的例證就不那麼理直氣壯:他表示1季度廣告收入的85%來自移動平臺,高於去年同期的82%———這其實足以證明所謂“三大增長點”其實隻有“兩大”(“移動”和“廣告”是基本重疊的),且早已是“舊的利益增長點”瞭。

對Facebook盈利預期的另一大悲觀因素,是三義原木桌板|三義原木桌板工廠成本的增加。

由於FacebookLive上一系列爭議性視頻的出現,以及美國大選期間著名的“Facebook是不是傳媒”的辯論,紮克伯格不得不投入大量人力監控敏感內容,這些增加的人手,加上“中看不中用”、會花不會賺的“新興領域”開發人力、物力開支,令2017年一季度運營成本高達47.1億美元,較去年同期的33.7億美元大漲瞭38%,如果這種趨勢不能有效扭轉,投資者對該公司的盈利預期勢必步步下滑。

對此紮克伯格給出的“糖餅”是“自創內容開發”———Facebook要推出原創小視頻瞭。

且不說“紮克伯格的小視頻”是否“叫好又叫座”,他已宣稱“小視頻要貼合時事”,屆時會否又被人投訴“在辦媒體”,並招惹來一番折騰?再說,“小視頻”就不“原木桌板價格|原木桌板多少錢強塞小廣告”瞭麼?

□陶短房(旅加學者,知名專欄作傢,國際政治、經濟評論人)


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